Tout, tous, toute, toutes : la règle qui tient en trois questions

« Tout » est l’un des mots les plus fréquents de la langue, et l’un des rares dont la nature change selon la place. Il est tour à tour déterminant, pronom, nom et adverbe. C’est pour cela que la règle paraît confuse : ce n’est pas une règle, ce sont quatre emplois différents.

Trois questions suffisent à trancher n’importe quel cas.

Question 1 : « tout » est-il suivi d’un nom ?

Alors c’est un déterminant, et il s’accorde avec ce nom. Sans exception.

Forme	Exemple
tout	tout le village, tout homme
toute	toute la journée, toute personne
tous	tous les jours, tous les élèves
toutes	toutes les nuits, toutes les pages

C’est le cas le plus simple et le plus fréquent. « Tout le jour » et « tous les jours » ne s’opposent pas par une règle particulière : le nom passe du singulier au pluriel, le déterminant suit.

Petit repère à l’oral : dans cet emploi, le « s » de « tous » ne se prononce pas. « Tous les jours » se dit tou les jours.

Question 2 : « tout » remplace-t-il un nom ?

Alors c’est un pronom, et il s’accorde avec ce qu’il remplace.

• Les invités sont arrivés : ils sont tous là.
• J’ai relu les pages : toutes étaient annotées.
• Tout est prêt. (neutre, sans référent précis)

Ici, le « s » de « tous » se prononce : « ils sont touss venus ». C’est le moyen le plus rapide de distinguer le pronom du déterminant à l’oral, et il ne trompe pratiquement jamais.

Question 3 : « tout » est-il suivi d’un adjectif ?

Alors c’est un adverbe, il signifie « entièrement », et il est invariable.

• Ils sont tout contents.
• Elle est tout étonnée.
• Elles sont tout émues.

Le test est immédiat : remplacez par « entièrement ». Si la phrase tient, c’est l’adverbe.

Elle est entièrement étonnée → l’adverbe convient → tout étonnée.

L’exception, et c’est la seule

L’adverbe « tout » est invariable, sauf devant un adjectif féminin commençant par une consonne ou un h aspiré. Dans ce cas seulement, il prend la marque du féminin.

Cas	Forme	Exemple
Féminin, adjectif à initiale vocalique	invariable	elle est tout étonnée
Féminin, adjectif à initiale consonantique	accord	elle est toute contente
Féminin, adjectif à h aspiré	accord	elle est toute honteuse
Féminin, adjectif à h muet	invariable	elle est tout heureuse
Masculin, quelle que soit l’initiale	invariable	ils sont tout contents

Cette exception n’a rien d’arbitraire : elle vient de l’oral. Devant une voyelle, la liaison fait déjà entendre le mot ; devant une consonne, il fallait autre chose pour marquer le féminin, et la langue a conservé l’accord.

Le cas de l’h demande la même vigilance que partout ailleurs en français : honteuse commence par un h aspiré, donc accord ; heureuse par un h muet, donc pas d’accord.

Les pièges qui reviennent

« Tout autre ». Le sens décide. « Une tout autre affaire » signifie « une affaire entièrement différente » : c’est l’adverbe, invariable. « Toute autre solution serait pire » signifie « n’importe quelle autre solution » : c’est le déterminant, et il s’accorde.

« Tout » devant un nom employé comme adjectif. « Elle est tout sourire », « ils sont tout ouïe » : le mot reste invariable, l’expression étant figée.

« En tout et pour tout », « à tout hasard », « en tout cas ». Ce sont des locutions figées ; on ne leur applique pas la règle, on les retient telles quelles.

Le réflexe à garder

Devant un nom, on accorde. Il remplace un nom, on accorde. Devant un adjectif, on n’accorde pas — sauf féminin à initiale consonantique.

C’est un mécanisme comparable à celui d’autres accords qui dépendent de la fonction plutôt que du sens, comme l’accord de « quel que soit » ou celui de « ci-joint ». Dans les deux cas, la question utile n’est pas « qu’est-ce que ça veut dire » mais « quelle est sa nature ici ».

« Tout » comme nom, le quatrième emploi

On l’oublie, mais « tout » s’emploie aussi comme nom commun, précédé d’un déterminant. Il prend alors un s au pluriel.

• Le tout est plus grand que la somme des parties.
• Elle a acheté le lot : plusieurs touts disparates.
• Risquer le tout pour le tout.

C’est un emploi rare, mais il explique une graphie qui surprend : « des touts » est correct, quand il désigne des ensembles.

Les locutions à mémoriser telles quelles

Certaines expressions figées échappent au raisonnement et se retiennent par l’usage. Les hésitations portent presque toujours sur les mêmes.

Locution	Forme correcte
en tout cas	en tout cas, jamais « en tous cas »
en tout et pour tout	invariable
à tout hasard	invariable
de toute façon	singulier
toutes proportions gardées	pluriel
à tous égards	pluriel
en toute circonstance	les deux nombres se rencontrent
tous les deux jours	pluriel

« En tout cas » est le piège le plus fréquent : le pluriel « en tous cas » se rencontre à l’écrit, mais la forme établie est le singulier.

Trois phrases pour vérifier qu’on a compris

Testez le raisonnement plutôt que la mémoire.

Elles sont ( tout / toutes ) surprises.

Surprises est un adjectif, donc adverbe ; il commence par une consonne, mais s n’est pas… si, c’est bien une consonne : accord. → toutes surprises.

Elles sont ( tout / toutes ) heureuses.

Heureuses commence par un h muet, traité comme une voyelle : pas d’accord. → tout heureuses.

( Tout / Tous ) les invités sont venus, et ils sont ( tout / tous ) repartis contents.

Le premier précède un nom, donc déterminant qui s’accorde. Le second remplace le nom, donc pronom qui s’accorde — et son s se prononce. → Tous les invités… ils sont tous repartis.

Le mécanisme est toujours le même : identifier la nature, l’accord suit. C’est la démarche que nous appliquons aussi à l’accord du participe passé avec avoir et aux adjectifs de couleur, deux règles réputées difficiles qui deviennent simples dès qu’on cesse de raisonner sur le sens.