« Ci-joint » : quand il s'accorde, quand il reste invariable

La règle tient en une question, et elle ne demande aucune analyse grammaticale : « ci-joint » est-il placé avant le nom ou après ? Avant, il reste invariable. Après, il s’accorde en genre et en nombre. Tout le reste — les tolérances, les formules figées, les mots de la même famille — se déduit de ce seul repère.

Le test : avant ou après

Posez la question dans cet ordre, et vous n’aurez plus à hésiter.

Ci-joint les deux factures. → avant le nom → invariable Les deux factures ci-jointes. → après le nom → accordé Ci-joint copie du contrat. → avant, sans déterminant → invariable Le devis ci-joint vous parviendra signé. → après → accordé au masculin singulier

L’explication grammaticale, pour qui veut la comprendre : placé devant, « ci-joint » ne qualifie pas le document, il indique où il se trouve. Il fonctionne comme un adverbe, et les adverbes sont invariables. Placé derrière, il redevient ce qu’il est à l’origine, un participe passé employé comme adjectif, et il s’accorde avec le nom qu’il suit.

Cas 1 : invariable, quand il précède

Deux configurations relèvent de ce cas, et ce sont les plus fréquentes dans un courriel.

En tête de phrase, quel que soit le nom qui suit :

Ci-joint les pièces demandées. Ci-joint la copie de ma pièce d’identité. Ci-joint les trois attestations et le relevé.

Devant un nom sans déterminant — usage un peu formel, mais toujours vivant dans la correspondance administrative :

Je vous envoie ci-joint copie de la convention. Vous trouverez ci-joint photocopie du justificatif.

C’est aussi ce qui règle le sort de la formule la plus employée de toutes. « Veuillez trouver ci-joint » et « vous trouverez ci-joint » ne s’accordent pas : le mot y précède le nom, et il y a valeur d’adverbe.

Cas 2 : accordé, quand il suit

Dès que « ci-joint » se place après le nom, il s’accorde sans discussion possible.

Les documents ci-joints complètent le dossier. La facture ci-jointe annule et remplace la précédente. Les pièces ci-jointes sont numérotées. Vous trouverez la lettre ci-jointe ainsi que son annexe.

Aucune tolérance ici, et aucune ambiguïté : les pièces ci-joint est une faute que tout le monde relève.

Cas 3 : celui où les deux se défendent

Il existe une zone où les grammaires se montrent explicitement tolérantes : « ci-joint » devant un nom précédé d’un déterminant.

Vous trouverez ci-joint la facture. ✓ Vous trouverez ci-jointe la facture. ✓

Les deux graphies sont admises et se rencontrent chez de bons auteurs. L’invariabilité s’explique par la valeur adverbiale ; l’accord par le fait que le lecteur perçoit spontanément le mot comme un adjectif rattaché à « facture ». Aucune des deux analyses n’est absurde, et c’est pourquoi la tolérance existe.

Le conseil pratique : dans un écrit professionnel, gardez l’invariable. Il est correct dans tous les cas de ce type, personne ne le relèvera, et vous n’avez pas à décider si le nom porte ou non un déterminant. C’est la graphie qui demande le moins d’attention pour un résultat identique.

Trois courriels types

Envoi simple, une pièce.

Bonjour, Vous trouverez ci-joint le devis actualisé, valable trente jours. Bien cordialement,

Envoi multiple, pièces énumérées.

Bonjour, Ci-joint les trois documents demandés lors de notre échange : l’attestation, le relevé et le justificatif de domicile. Les pièces ci-jointes sont nommées selon la convention du dossier. Bien cordialement,

Réponse à une demande de correction.

Bonjour, La facture ci-jointe remplace celle du 12 juin, dont le montant était erroné. Je reste à votre disposition.

Notez le double emploi dans le deuxième exemple : le même mot y est invariable en tête de phrase, puis accordé quand il suit le nom. Ce n’est pas une incohérence, c’est exactement la règle.

Le pluriel, quand il y a plusieurs pièces

Une fois la décision d’accorder prise, reste à choisir la forme. Elle suit les règles ordinaires de l’accord d’un adjectif, et deux cas méritent d’être explicités.

Plusieurs noms du même genre : l’accord se fait au pluriel de ce genre.

Les factures et les attestations ci-jointes. Le devis et le bon de commande ci-joints.

Plusieurs noms de genres différents : le masculin pluriel l’emporte, comme partout en français.

La facture et le devis ci-joints. Les attestations et le relevé ci-joints.

Cette dernière forme surprend l’œil, parce que le mot féminin est le plus proche. Elle est pourtant la seule correcte, et c’est exactement la règle qui régit l’accord d’un adjectif portant sur deux noms.

Un cas voisin, plus rare : quand « ci-joint » suit un nom collectif suivi d’un complément — l’ensemble des pièces ci-joint ou ci-jointes —, l’accord se fait avec le mot sur lequel porte réellement le sens. Les deux se rencontrent, et aucune n’est fautive.

« Ci-inclus », « ci-annexé » : même mécanique

Les deux autres mots de la série se comportent à l’identique, puisqu’ils sont bâtis de la même façon — l’adverbe « ci » suivi d’un participe passé.

Ci-inclus la notice de montage. · La notice ci-incluse. Ci-annexé les statuts de l’association. · Les statuts ci-annexés.

En revanche, « ci-dessus », « ci-dessous », « ci-contre » et « ci-après » ne s’accordent jamais. Ce sont de purs adverbes de lieu : ils ne contiennent aucun participe passé, donc aucune forme féminine ou plurielle n’existe. On écrit les conditions ci-dessous, jamais « ci-dessouses ».

Un dernier point d’orthographe, souvent manqué : le trait d’union est obligatoire dans tous ces mots. Ci joint en deux mots n’est pas une variante, c’est une coquille.

Pourquoi cette règle résiste

Elle n’a rien d’arbitraire. « Ci-joint » est un participe passé qui a glissé vers la fonction d’adverbe, et ce glissement n’est pas achevé : selon la place du mot, le lecteur perçoit encore l’une ou l’autre nature. La tolérance du cas 3 n’est pas un laxisme de grammairien, c’est la trace visible d’une évolution en cours.

Cette double nature du participe passé, tantôt verbe tantôt adjectif, est la même que celle qui rend délicat l’accord du participe passé avec « avoir » : là aussi, tout dépend de la place d’un élément dans la phrase, et non du sens.

Deux autres détails valent d’être soignés dans un courriel professionnel, parce qu’ils se voient autant qu’une faute d’accord : les espaces qui précèdent les signes de ponctuation doubles, et les mots que l’on emploie couramment à contresens, dont plusieurs appartiennent au vocabulaire des affaires.