« Même » ou « mêmes » : une seule question à se poser

Une question suffit : peut-on remplacer le mot par « y compris » ou par « aussi » ? Si oui, c’est un adverbe, et il ne prend jamais de -s. Si non, c’est un adjectif, et il s’accorde avec le mot auquel il se rapporte.

Pourquoi le même mot fait deux choses

« Même » recouvre deux emplois sans rapport de nature, et l’accord suit la nature, jamais le sens général de la phrase.

L’adjectif dit l’identité ou la ressemblance : deux choses sont les mêmes, ou bien c’est bien celle-là et pas une autre. Comme tout adjectif, il varie avec le nom ou le pronom qu’il accompagne.

L’adverbe dit l’extension : on ajoute un élément à une liste, on va jusqu’à inclure ce qu’on n’attendait pas. Comme tout adverbe, il ne varie pas.

Ils ont fait les mêmes erreurs. Identité, adjectif, accord. Même les plus prudents s’y sont trompés. « Y compris » les plus prudents. Adverbe, invariable.

Le test par « y compris » fonctionne parce qu’il ne marche que dans un seul des deux emplois. Essayez-le sur la première phrase : « ils ont fait y compris les erreurs » ne veut rien dire. C’est un adjectif, il prend la marque du pluriel.

Ce mécanisme — un même mot, deux natures, deux accords — se retrouve ailleurs en français ; nous le décrivons dans notre article sur « leur » et « leurs », et sous une forme voisine dans celui consacré à l’accord de « tout ».

L’adjectif devant le nom : l’identité

Placé entre le déterminant et le nom, « même » exprime l’identité ou la ressemblance. Il s’accorde avec ce nom.

Nous avons pris le même train. Les mêmes causes produisent les mêmes effets. Elles portent les mêmes chaussures.

Aucune difficulté ici, sinon l’oubli mécanique du -s après « les ». La graphie « les même » n’existe dans aucun emploi : un déterminant pluriel entraîne toujours l’accord dans cette position.

Le mot peut aussi s’employer seul, sans nom derrière lui, en pronom : « ce sont les mêmes », « j’en veux un même ». Il garde alors le nombre de ce qu’il remplace.

L’adjectif après le nom : l’insistance

Placé après le nom, « même » ne dit plus la ressemblance mais l’exactitude : c’est celui-là, précisément, en personne. Il s’accorde toujours.

Ce sont ses paroles mêmes. Ces murs mêmes ont entendu la scène. Il est arrivé le jour même.

Un cas particulier revient souvent : quand « même » suit un nom abstrait pour dire que la personne incarne cette qualité, l’ensemble reste au singulier.

Elle est la gentillesse même. Ces réponses sont la clarté même.

Le singulier se maintient parce que l’accord se fait avec le nom abstrait — « la gentillesse », « la clarté » — et non avec le sujet. C’est le même raisonnement que pour l’accord des adjectifs de couleur issus d’un nom : on accorde avec ce qui gouverne réellement, pas avec ce que l’oreille suggère.

L’adverbe : « y compris », « jusqu’à »

Ici, « même » ne qualifie plus rien. Il porte sur toute la phrase et signale qu’on va plus loin qu’attendu. Il est invariable, quelle que soit sa place.

Même les enfants ont compris. Les enfants même ont compris. Il n’a même pas répondu. Elle travaille le dimanche, même en été.

La deuxième phrase est le point délicat de toute cette règle : l’adverbe peut se placer après un nom pluriel, exactement là où on attendrait un adjectif accordé. Seul le sens tranche.

Phrase	Sens	Nature	Accord
Les élèves mêmes ont protesté	les élèves en personne	adjectif	oui
Les élèves même ont protesté	y compris les élèves	adverbe	non
Les mêmes élèves ont protesté	les élèves déjà cités	adjectif	oui

Un signe pratique aide à trancher sans réfléchir au sens : l’adverbe peut se déplacer devant le groupe sans que la phrase change de signification. « Les élèves même ont protesté » devient « même les élèves ont protesté ». Essayez le déplacement sur un adjectif : « les élèves mêmes » ne peut pas devenir « mêmes les élèves ». Si le mot se déplace, il ne prend pas de -s.

Dans le doute, la place devant le groupe est d’ailleurs la plus lisible. Elle supprime l’ambiguïté pour le lecteur autant que pour vous.

Après un pronom personnel : accord et trait d’union

C’est l’emploi le plus courant, et celui où les deux erreurs se cumulent — le trait d’union manquant et le -s oublié.

Après un pronom personnel, « même » est adjectif : il s’accorde avec le pronom, et il s’y relie par un trait d’union.

Singulier	Pluriel
moi-même	nous-mêmes
toi-même	vous-mêmes
lui-même, elle-même	eux-mêmes, elles-mêmes
soi-même	—

Trois précisions utiles.

« Vous-même » ou « vous-mêmes » dépend du nombre réel de personnes. Si vous vouvoyez une seule personne, écrivez le singulier : « vous en jugerez vous-même ». Si « vous » désigne un groupe, écrivez le pluriel. Le mot n’a pas d’autre indice que le contexte, ce qui en fait le seul cas de cette règle où la phrase isolée ne suffit pas à décider.

« Nous-même » au singulier existe, mais dans un emploi restreint : celui du « nous » de majesté ou de modestie, quand une seule personne s’exprime au pluriel. Dans l’usage ordinaire, « nous » désigne plusieurs personnes, donc « nous-mêmes ».

« Soi-même » ne prend jamais de -s. « Soi » est un pronom singulier, indéfini, qui renvoie à une personne indéterminée : « il vaut mieux le faire soi-même », même si l’on pense à tout le monde.

Les locutions où il ne bouge pas

Certaines expressions figées contiennent « même » sans qu’aucun accord n’intervienne. Les connaître évite de leur appliquer une règle qui ne les concerne pas.

• même si : « même s’ils insistent ».
• quand même, tout de même : « ils sont venus quand même ».
• de même, de même que : « il en va de même pour les autres ».
• à même : « dormir à même le sol », « boire à même la bouteille ».
• être à même de : « elles sont à même de répondre ». Le sujet est pluriel, la locution ne bouge pas.
• voire même : redondance critiquée, « voire » suffisant à lui seul — un cas voisin de celui que nous traitons à propos de « malgré que ».

Dans « à même » et « être à même de », l’invariabilité surprend parce que le sujet est parfois au pluriel. C’est une locution prépositionnelle soudée : elle se comporte comme un bloc, pas comme un adjectif.

Quatre phrases, corrigées

« Ils ont trouvé la solution eux-même. » Il manque le -s. « Eux » est pluriel, l’adjectif s’accorde : eux-mêmes.

« Les résultats mêmes sont décevants. » Correct si l’on veut dire « les résultats en personne, précisément ceux-là ». Si l’on voulait dire « y compris les résultats », il fallait écrire « les résultats même », ou mieux, déplacer le mot : « même les résultats sont décevants ».

« Elles sont à mêmes de décider. » Faux. « Être à même de » est une locution figée, invariable : à même de.

« Nous avons les mêmes objectifs, et nous les avons fixés nous-mêmes. » Les deux formes sont correctes et n’obéissent pas à la même logique : la première s’accorde avec « objectifs », la seconde avec le pronom « nous ».

Le raccourci qui couvre tout : si le mot peut se déplacer ou disparaître sans changer le sens, il est adverbe et reste nu ; s’il désigne quelque chose ou quelqu’un, il s’accorde avec lui.